L'hormone de l'allaitement EST AUSSI SÉCRÉTÉE les jeunes papas
Une importante étude internationale, publiée dans la revue Cell, a révélé que les jeunes pères sont inondés de prolactine - la même substance chimique que l'on retrouve chez les mères qui allaitent.
Mais si chez la mère, cette hormone active la lactation, chez le père, elle libère l'instinct paternel et contribue à faire de lui un père lié « chimiquement » à son enfant.
Des taux élevés de prolactine dans le sang des jeunes pères avaient déjà été observés chez différentes espèces animales. Chez les parents humains mâles, on a constaté qu'elle augmentait à la fois avant la naissance ainsi qu’au cours des les activités parentales : prendre son enfant dans ses bras... Mais jusqu'à présent, la sécrétion de prolactine chez le papa n'avait pas été élucidée.
"La prolactine est connue depuis toujours pour son rôle dans la lactation, mais la raison pour laquelle les hommes possèdent cette hormone reste un mystère", a déclaré le Dr Kristina Smiley, de l'Université d'Otago, co-auteur de l'étude.
"Nous savons qu'elle a certaines fonctions métaboliques, mais nous n'avions aucune idée du rôle qu'elle jouait pour le jeune père".
Le Dr Smiley fait partie d'une équipe internationale qui s’est donné pour mission d’étudier cette question sous différents angles. L'étude a porté sur la fonction de la prolactine chez deux espèces différentes - les rats et les souris - où les mâles ont des comportements contrastés vis-à-vis de leurs petits. Les rats mâles ignorent leur progéniture, alors que les souris mâles participent activement aux soins de leurs petits.
L'étude de deux ans a révélé que la prolactine est régulée de manière complètement différente chez ces deux animaux, ce qui explique les différences de comportement. Lorsque les chercheurs ont augmenté les niveaux de prolactine chez les rats mâles, ils les ont incités à s'occuper de leur père, par exemple en toilettant leurs petits. En revanche, lorsque les souris mâles ont vu leur prolactine bloquée, elles ont cessé de s'occuper de leurs petits.
"C'est un changement vraiment spectaculaire", a déclaré le Dr Smiley. "Le comportement parental le plus important des souris mâles consiste à ramener leurs petits au nid pour les garder au chaud et en sécurité. Mais lorsque nous bloquons l'action de la prolactine, ils ne les récupèrent plus du tout. Ils les laissent simplement à l'extérieur du nid".
"Ce que montre cet article, c'est que si l'on supprime la capacité du cerveau à répondre à la prolactine, les mâles cessent de s'occuper de leurs petits. Il faut de la prolactine dans le cerveau pour que les pères deviennent et soient paternels".
Il est intéressant de noter que l'augmentation de la prolactine chez les mâles vierges n'a pas induit de comportement paternel, ce qui indique que l'effet de l'hormone sur le comportement est conditionné par une expérience sexuelle préalable. L'étude a également révélé que ce n'est pas seulement le niveau de prolactine, mais la façon dont la libération de prolactine est régulée par le cerveau qui diffère également chez ces animaux, contribuant ainsi aux différences de comportements paternels observées chez les rats et les souris.
Les résultats de l'étude pourraient contribuer aux recherches sur les troubles de l'humeur post-partum, qui touchent également les hommes, même s'ils ne vivent pas la grossesse et l'accouchement. Le Dr Smiley a expliqué : "Lorsque vous étudiez la dépression, par exemple, un patient souffrant de dépression post-partum et un patient souffrant de dépression majeure présentent les mêmes symptômes extérieurs. Mais le cerveau d'un patient déprimé est complètement différent de celui d'un patient en dépression post-partum.
L'équipe de recherche étudie maintenant comment les poussées de prolactine pourraient modifier le cerveau masculin après l'accouplement pour les préparer à la paternité. Le Dr Smiley a fait remarquer : "Nous en savons tellement sur les soins et le comportement maternels, mais nous ne comprenons pas aussi bien le cerveau paternel."
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