Vivant sur le versant nord des Pyrénees, je me retrouve souvent à regarder le ciel gris en me demandant "Qu'est-ce que toute cette pluie a de bon ?". En scrutant mon environnement et en observant le feuillage vert et luxuriant de la région, je ne tarde pas à trouver la réponse : en plus de la vie végétale diversifiée qui abonde ici, un riche monde de champignons prospère également sous ce climat.
La gamme des réactions de l'organisme humain aux champignons est profonde, démontrant une diversité et une ampleur bien plus grandes que nos réactions aux plantes. Qu'il s'agisse des chanterelles qui ont une saveur exceptionnelle sautées dans du beurre et de l'ail, de la crinière de lion et de son potentiel pour aider les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, du maitaké et de sa capacité à améliorer la fonction immunitaire, ou encore des espèces contenant de la psilocybine auxquelles on attribue l'élargissement de la conscience humaine, les champignons ont beaucoup à nous offrir.
La synergie corps humain / champignons est profonde, et témoigne d'une diversité et d'une ampleur aussi, voire davantage, importante que nos réactions aux plantes.
Bien que la liste des avantages thérapeutiques potentiels des champignons soit longue, ils sont peut-être mieux connus (et étudiés) pour leurs propriétés immunomodulatrices - en grande partie grâce à leur principe actif commun, le β-glucane (béta-glucane).
Il a été démontré que les complexes bioactifs β-glucane-protéines se lient à des sites récepteurs spécifiques sur les cellules immunitaires, activant littéralement ces cellules et augmentant leurs propriétés de lutte contre les infections et de destruction des cellules aberrantes. Les complexes glucanes-protéines ne sont toutefois pas produits par l'organisme, Ce qui nous rend dépendants d'autres sources (comme les champignons) pour leurs propriétés de renforcement du système immunitaire.
Les β-glucanes-protéines bioactifs se lient à des sites récepteurs spécifiques sur les cellules immunitaires, activant littéralement ces cellules et augmentant leurs propriétés de lutte contre les infections.
Maitaké (Grifola frondosa)
Le Maïtaké est également appelé le champignon dansant, car l'histoire raconte qu'un groupe de bûcherons japonais et de nonnes bouddhistes ont dansé pour célébrer la découverte de ce champignon savoureux et médicinal. Ces danseurs de la forêt ne seront peut-être pas si surpris d'apprendre que le maitaké est vénéré aujourd'hui encore pour ses propriétés curatives, notamment en matière de santé immunitaire.
Dans une étude clinique humaine à phases multiples financée par le gouvernement américain et réalisée à l'hôpital Sloan-Kettering, un soutien immunitaire équilibré (immunomodulation) a été observé chez les participants consommant du maitaké à tous les niveaux de dosage testés, y compris les faibles puis très hautes doses, sans aucun effet indésirable. Après trois semaines, les niveaux de cytokines renforçant le système immunitaire (IL-2, TNF-alpha, IFN-gamma) ont augmenté, tout comme l'interleukine-10 (IL-10), une cytokine anti-inflammatoire.
Mais ce n'est pas la première étude à mettre en lumière le pouvoir du maitaké à améliorer le système immunitaire ou à explorer certains des mécanismes par lesquels il le fait. Il a été démontré que l'administration de maitaké augmente l'activité phagocytaire - la fonction par laquelle les cellules immunitaires "mangent" les bactéries et autres agents nocifs, les tuant ainsi. Il a également été démontré que le champignon augmente le nombre de diverses cellules immunitaires comme les macrophages (cellules qui effectuent la phagocytose), les lymphocytes T (cellules qui combattent les infections) et les cellules tueuses naturelles (qui tuent les envahisseurs et les cellules anormales ou mutées : Naturals Killers).
Le maitaké a été largement étudié pour ses effets de protection contre les types de changements cellulaires nuisibles qui peuvent nous prédisposer au cancer. En plus des nombreux mécanismes immunologiques proposés pour expliquer ces effets, le maitaké peut également réduire le risque de maladies graves et chroniques en aidant à contrôler les niveaux de sucre dans le sang. Il a également été démontré que le champignon restreint la croissance des vaisseaux sanguins vers les tumeurs (une qualité appelée "anti-angiogenèse" en médecine), les privant ainsi des nutriments dont elles ont besoin pour se développer et causer des dommages.
D'autres espèces de champignons riches en β-glucanes étudiées et célébrées pour leurs effets sur le système immunitaire humain comprennent :
Le reishi (Ganoderma lucidum).
Comme d'autres champignons à β-glucanes, il a été démontré que le reishi active et module la réponse immunitaire, protège nos cellules et désactive les substances cancérigènes. Il a également été démontré qu'il protège la peau contre les effets des rayons ultraviolets (UV), la protégeant ainsi du photo-vieillissement.
Huître (Pleurotus ostreatus). En plus d'être riche en fer, la pleurote s'est avérée bénéfique pour prévenir et gérer les infections récurrentes des voies respiratoires chez les enfants, les adultes et les sportifs (même de haut-niveau). Il a également été démontré que l'huître s'oppose au stress oxydatif et au dysfonctionnement mitochondrial observés lors d'une surdose d'acétaminophène, donc bénéfique pour le foie et les reins.
Turkey Tail (Coriolus versicolor, Trametes versicolor)
Les études cliniques sur ce champignon soutiennent son rôle d'immunothérapeutique potentiel, et il a été démontré qu'il exerce des effets antioxydants directs protégeant contre les dommages à l'ADN des globules blancs (cellules immunitaires).
Crinière de lion (Hericium erinaceus)
La crinière de lion a une longue histoire d'utilisation traditionnelle pour soutenir le cerveau et les nerfs, et il a été prouvé qu'elle augmente la sécrétion du facteur de croissance nerveuse, une substance qui induit la croissance des nerfs dans le cerveau et le reste du corps. Il a donc été démontré que ce champignon stimule et augmente les fonctions cognitives, réduit les symptômes de la dépression et de l'anxiété et soulage les douleurs nerveuses associées au diabète.
Shiitake (Lentinula edodes)
Le shiitake a démontré des effets antimicrobiens, anti-inflammatoires et antioxydants, comme de nombreux autres champignons. Une étude a montré que la consommation régulière de ce champignon (savoureux !) améliorait l'immunité.
Agaricus (Agaricus blazei)
Agaricus soutient l'immunité en cas d’infection, en partie en perturbant la production de biofilms (biofilms : ce sera l’objet d’un futur article de blog. Passionnants et effrayants à la fois). Il a été démontré qu’Agaricus améliore les symptômes de la fatigue chronique et améliore grandement la qualité de vie des patients atteints de maladies inflammatoires de l'intestin (maladie de Crohn et colite ulcéreuse. Aussi, une étude a démontré sa capacité à normaliser la fonction hépatique chez les patients atteints d'hépatite B chronique[32].
Sommes-nous nés pour consommer des champignons / guérir avec des champignons ?
Étant donné l'abondance des variétés de champignons et les preuves que les humains non seulement les intègrent à leur régime alimentaire, mais aussi les utilisent en médecine depuis la nuit des temps. Ainsi que la myriade de propriétés qu'ils exercent sur le renforcement du système immunitaire humain, on pourrait affirmer que nous sommes effectivement nés pour consommer des champignons, guérir avec les champignons.
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